Les soldats sur le champ de bataille sont souvent tués, beaucoup d’entre eux sont occupés ou sont des gens ordinaires qui n’ont pas souvent la possibilité d’écrire des rapports de guerre. Mais si, sur un champ de bataille, quelqu’un peut voir les faits et les détails avec un œil artistique, et les rapporter par sa plume ou d’autres instruments artistiques, quelque chose d'extraordinaire se produira.

Emile Zola a écrit un roman [...] qui est un rapport sur une des guerres entre la France et l'Allemagne, dans laquelle le roi de France (Napoléon III) était présent et où les Français ont été sévèrement vaincus par les Allemands. Les Allemands ont avancé jusqu’à Paris et ont presque occupé la ville, et le célèbre incendie de Paris s'est produit. Puis vint le soi-disant gouvernement communiste de Paris, la « Commune ». (...).

Emile Zola a décrit cette guerre comme s’il y avait lui-même participé. Les Français ont écrit de nombreux romans et sont très doués et très productifs dans ce domaine. Mais vous trouverez peu de romans qui puissent comme La Débâcle d’Emile Zola, décrire aussi bien l'esprit français et les réalités de la nation française.